En este blog he estado hablando constantemente de reproducción pero no he hecho una introducción comprensible del ciclo estral para técnicos y estudiantes. A menudo pedir una explicación al profesional se convierte en un odioso despliegue de arrogancia académica siempre cargada de términos ininteligibles y pretensiosos. Lastimosamente la fisiología es así y no podemos cambiarla a nuestro acomodo. Sin embargo, voy a tratar de explicar los principios básicos  del estro de la forma más sencilla posible.

Para comenzar debemos definir lo que es un ciclo estral y este no es otra cosa más que el periodo de tiempo comprendido entre un celo y otro. Para el caso de la especie bovina este ciclo estral tiene un promedio de 21 días pudiendo ser más corto o más largo dependiendo del número de ondas foliculares que presente el animal. Por otra parte, el celo es el periodo de tiempo durante el cual la vaca acepta ser montada o cubierta y tiene una duración de entre 8 y 18 horas.

Este ciclo estral se caracteriza por tener tres fases dependientes del ovario. Antes de comenzar el celo inicia la Fase Folicular o Proestro, en esta fase ocurre el crecimiento de los folículos y estos a su vez liberan los estrógenos responsables de la aparición del celo. La segunda fase, llamada Fase Periovulatoria, comienza cuando inicia el celo. Durante esta fase encontramos el pico mayor de gonadotropinas que llevan a la ovulación durante el Metaestro.

Luego de la ovulación, en la fosa que queda donde antes estuvo el folículo, se comienza a formar una estructura llamada cuerpo lúteo. Esta fase se llama Fase Luteal. Este cuerpo lúteo comienza a producir progesterona de 4 a 5 días después del celo. Esta hormona es la encargada de mantener al animal en Diestro (sin celo) con el fin de mantener la preñéz. Si luego de la ovulación el ovulo no es fecundado, entre los días 16 y 17 el útero envía una señal al ovario para que se destruya, por medio de la Prostaglandina F2a, el cuerpo lúteo presente dando inicio a un nuevo ciclo.

Este es hasta el momento un ciclo estral bovino normal. En resúmen podemos decir que es un ciclo comprendido por tres etapas: el Metaestro, cuando ocurre la ovulación; el Diestro cuando hay presencia de cuerpo lúteo y el Proestro cuando gracias a la acción de la PGF2a el cuerpo lúteo se acaba dando inicio a una nueva fase de crecimiento folicular.

Pero este ciclo estral va amarrado con otro concepto conocido como Ondas Foliculares. Una onda folicular es el desarrollo de varios folículos de forma simultánea. Esta onda termina con la dominancia de uno de estos folículos y la regresión de sus compañeros (folículos subordinados). Un folículo se hace dominante hacia el día 3 ó 4 cuando alcanza los 8.5 mm de diámetro. Los demás folículos que comenzaron la onda folicular pero no alcanzaron el diámetro de 8.5 mm regresarán y se atresiarán.

En la especie bovina encontramos vacas con 2, 3 y hasta 4 ondas foliculares. Esto es importante tenerlo claro en los programas de Inseminación Artificial y Transferencia de Embriones pues de la cantidad de ondas foliculares depende el tiempo de duración del ciclo y la acción que tendrán las hormonas sobre los órganos blanco:

• Vacas con 2 ondas: 18 – 20 días
• Vacas con 3 ondas: 21 – 23 días
• Vacas con 4 ondas: 24 – 25 días

Esto explica por qué unas vacas tienen ciclos más cortos o más largos que las otras. En vacas con ciclos de 1, 2 y 3 ondas la primera aparece el día 0, la segunda entre los 8 y 10 días y la tercera entre los 15 y 16 días. El folículo dominante de la primera onda folicular es siempre anovulatorio. ¿Por qué? Porque se encuentra en presencia de un cuerpo lúteo.

Dejemos hasta aquí por el momento pero prometo retomar pronto el tema pues tiene mucho de que hablar. Por ahora es suficiente. Muchos éxitos.

Las imágenes aquí publicadas son propiedad del Dr. Aldemar Chávez quien es un reconocido profesional con amplia experiencia en Reproducción Bovina.